Gracias a la ciencia hemos podido mejorar nuestra calidad de vida y vivir más tiempo. Ahora bien, como ya sabrás, la ciencia está compuesta por diferentes ramas, entre ellas la biología molecular. Este campo de estudio se dedica a investigar las moléculas que se encuentran dentro de la unidad básica que permite que los seres vivos existamos, es decir, las células. Pero esta disciplina va más allá, por lo que, si te estás preguntando qué es la biología molecular y qué importancia tiene en la actualidad, te invitamos a que lo descubras en este post. ¡Síguenos!
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Índice de contenidos
¿Qué es la biología molecular y para qué sirve?
Como hemos mencionado, los seres vivos están formados por células, y dentro de estas encontramos las moléculas, cada una de ellas con diferentes estructuras, composiciones y funciones. Para entender la complejidad de todo esto, el ser humano recurre a la biología molecular, que se trata del campo de estudio que investiga exclusivamente las moléculas. Concretamente investiga:
- La estructura.
- La composición.
- Los elementos que las componen.
- Las funciones.
Por lo tanto, la biología molecular investiga y explica los procesos que realiza el organismo de los seres vivos desde el punto de vista molecular. Estudia las interacciones que hay entre moléculas y cómo se relacionan con los fenómenos que crean y desarrollan la vida.
Asimismo, según la complejidad y composición de las moléculas encontramos diferentes tipos:
- Moléculas orgánicas pequeñas. Son moléculas complejas compuestas por azúcares, ácidos grasos, aminoácidos y nucleótidos.
- Macromoléculas. Surgen de la unión de varias moléculas orgánicas pequeñas que generan lípidos, polisacáridos, fosfolípidos, proteínas y ácidos nucleicos (ADN y ARN).
- Compuestos inorgánicos. Estos compuestos se dividen en agua y sales minerales electrolíticas y son el medio donde tienen lugar las actividades celulares.
Cabe destacar que, la biología molecular está estrechamente relacionada con la bioquímica, la biología celular y la genética. Y si bien es cierto que los seres vivos están compuestos por múltiples moléculas diferentes, la biología molecular suele centrarse en los genes y las proteínas.
¿Qué disciplinas incluye la biología molecular?
Gracias a los avances tecnológicos han surgido diferentes disciplinas dentro de la biología molecular, como son:
- Terapia génica. Se trata de un campo de estudio que experimenta con la sustitución, manipulación y complementación de genes que no funcionan.
- Citogenética. Estudia los cromosomas y las enfermedades relacionadas con ello.
- Análisis forense del ADN.
- Genómica comparativa. Estudia la genética humana a través de la comparación de genomas.
- Genómica funcional. Estudia el papel que tienen los genes y las proteínas en los procesos bioquímicos del organismo.
- Genómica estructural. A través de programas informáticos, estudia las estructuras de las proteínas.
- Genética molecular. Estudia las macromoléculas.
- Farmacogenómica. Estudia las interacciones de los genes y los medicamentos.
- Proteómica. Estudia las proteínas codificadas por un genoma.
- Toxicogenómica. Estudia la interacción de los genomas con los tóxicos.
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¿Cuál es la importancia de la biología molecular?
La biología molecular se centra, sobre todo, en el estudio genético del ADN y el ARN, pues de ellos surgen las características físicas y metabólicas de los seres vivos. Y gracias al desarrollo de las nuevas tecnologías y las diferentes técnicas de investigación, la biología molecular ha permitido avanzar a pasos agigantados en diferentes ámbitos, sobre todo en el de la medicina y el desarrollo. Veámoslo con más profundidad:
Medicina
Gracias a la secuenciación genética del ser humano a través del Proyecto internacional del Genoma Humano (PGH) se desarrollaron los conocimientos y técnicas necesarios para detectar enfermedades. Además, la biología molecular ha permitido desarrollar tratamientos cada vez más efectivos y personalizados.
Desarrollo
La biología molecular también ha permitido que el ser humano se desarrolle a nivel social. Por ejemplo, se ha descubierto como aprovechar el suelo para el cultivo eficiente o el desarrollo de materiales biodegradables.
¿Cómo se aplica la biología molecular?
Como hemos mencionado, la biología molecular tiene una amplia aplicación, permitiendo el desarrollo del ser humano. Veámoslo con mayor profundidad:
Terapia génica
A través del estudio del ADN y el ARN se han podido explicar enfermedades que tienen origen en los genes. Y gracias a ello ha surgido la terapia génica, que consiste en introducir un gen funcional en las células para corregir algún defecto genético. Con ello se pueden curar algunas enfermedades, así como impedir la expresión de genes nocivos. Asimismo, la terapia génica se utiliza para contrarrestar enfermedades autoinmunes o impedir la réplica de virus.
Clonación genética
¿Te acuerdas de la oveja Dolly? Pues bien, ese experimento se logró a través de la clonación genética. Consiste en introducir un gen en otro organismo para que se multiplique y se obtengan varios organismos con genes clonados.
Por lo tanto, este tipo de experimentos tienen como objetivo la obtención de muchas copias de un gen para poder estudiarlo y aplicarlo para la búsqueda de tratamientos o para tener más información sobre genes nocivos.
Desarrollo de vacunas
Sin duda es otra de las aplicaciones más conocidas de la biología molecular, pues a través de esta disciplina se pueden fabricar vacunas. Para ello, se aíslan anticuerpos, que luchan contra bacterias o virus, y se multiplican para combatir contra las enfermedades.
Agricultura
Como hemos mencionado, la biología molecular se aplica para todo ser vivo. Por lo que, en la agricultura ha permitido la modificación genética de los cultivos para que sean más resistentes y puedan producirse de forma eficiente y a gran escala, evitando así el uso de pesticidas y fertilizantes.
Industria alimentaria
Finalmente, en la industria alimentaria ha permitido el desarrollo de edulcorantes, aromatizantes o gelificantes a través de cepas microbianas mejoradas.