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O que é a Refratometria?
A Refratometria é o método utilizado para calcular o índice de refração de uma amostra. O objetivo deste processo é o de ganhar conhecimento sobre a sua composição. Por outras palavras, a refratometria é a técnica que pode determinar a concentração das soluções. E qual é exatamente o índice de refração? Em termos técnicos, é a relação entre a velocidade da luz no espaço vazio e a velocidade da luz através de uma substância.
Portanto, podemos compreender que o índice de refração diferirá num copo vazio e num copo de água. Isto acontece por a luz ser “desviada” quando viaja através de uma substância com um índice de refração diferente. Entende-se agora que a Refratometria é produzida através da medição deste índice e da interpretação dos resultados que este apresenta sob diferentes condições.
Que categorias de refratómetros existem?
Antes de mais, é necessário saber que um refratómetro é um instrumento utilizado para medir a concentração de soluções aquosas. A refratometria é normalmente utilizada em muitas indústrias (agrícola, química, petroquímica, alimentar e farmacêutica) sendo desenvolvidos vários refratómetros para este fim. Existem vários tipos de refratómetros em função da deteção do índice de refração:
- Refratómetros portáteis: este equipamento é fácil de utilizar e tem um tamanho pequeno. Por este motivo, são utilizados principalmente no campo. São ainda classificados em Abbe e refratómetros digitais.
- Refratómetros de leitura em linha: ao contrário do anterior, não são tão fáceis de transportar. Requerem uma instalação alambic na área onde se encontra a linha de produção. Assim, consegue captar dados numa determinada parte.
- Refratómetros de bancada: devido às suas características, necessitam de ligação elétrica e de ser mantidos numa estrutura estável para assegurar uma medição precisa.
Como é o refratómetro de Abbe?
Este é um dos mais populares na indústria. Foi inventado no século XIX por um físico alemão que fez vários avanços na ótica e na termodinâmica. É um desenho pelo qual o índice de refração de um líquido pode ser medido colocando-o numa superfície de vidro e posicionando-o num dispositivo ótico. As medições resultantes devem ser registadas à mão.
Manutenção do refratómetro
Estes instrumentos são muito sensíveis e devem ser cuidadosamente mantidos para proporcionar medições corretas. É, portanto, necessário efetuar a manutenção para assegurar o seu funcionamento ótimo. Deve ser tido em conta o seguinte:
- Limpeza do instrumento após a realização de uma medição com esta ferramenta. Para o fazer, usar um pano macio e húmido. Se não for limpa regularmente, pode dar resultados incorretos e ficar danificada.
- As medições ótimas dependem de uma calibração cuidadosa.
- É melhor não realizar processos que envolvam produtos químicos corrosivos ou abrasivos, visto que estes podem danificar a superfície.
- Como instrumento ótico, é muito importante que seja rigorosamente mantido e armazenado adequadamente. Quando isto não é feito corretamente, o resultado pode ser danos nos componentes e estrutura ideais do instrumento.
Onde é utilizada a Refratometria?
A Refratometria é utilizada como um método para ajudar a identificar substâncias ou para verificar a sua concentração. É também utilizado para determinar o grau de pureza de uma substância, pois cada substância tem o seu próprio índice de refração. Como pode ver, é algo que pode ser útil em muitos sectores: produção de petróleo, produção de vinho, análise de álcool, entre outros. Além disso, os refratómetros servem diferentes funções, por exemplo:
- Estabelecer a última fase de um processo de produção.
- Para determinar o grau de maturação de um fruto através da concentração de açúcares que contém.
- Dependendo do produto, é possível medir a sua qualidade.
- Conhecer a concentração de certas substâncias numa solução.
- No caso dos óleos, pode estabelecer o seu prazo de validade.
- Identificar se existe a presença de substâncias não “naturais” nos líquidos.
Vantagens e desvantagens da refratometria
Esta técnica é bastante rápida, precisa e barata. Portanto, é uma boa maneira de conhecer a pureza de uma substância. A sua popularidade tem crescido, com a introdução do método na bioanálise, alimentação e química.